邓子牛，湖南农业大学园艺学院教授、博士生导师、国家柑橘改良中心长沙分中心主任。邓子牛教授长期从事柑橘种质资源与遗传育种、柑橘生物技术、柑橘采后生理与综合利用等研究，这颗小小的橘子对于当时高考志愿根本未填果树专业的邓教授来说，真正可谓是守得云开见月明。或许相识恨晚，但他在与柑橘真正相识的那一天起，便在这条道路上一直砥砺前行。一张张写满柑橘研究成果的高分答卷，一个个高赞的称号无一不在彰显着邓子牛教授在推进柑橘产业发展进程所作出的巨大贡献，当之无愧是橘农们的大福星。
（一）结缘柑橘，坚守初心
1977年，高考制度的恢复，为邓子牛教授敞开了大学之门，但是当时邓子牛教授并未报考果树专业，而是因“分配志愿”被录取到当时的湖南农学院果树专业，也正是这次契机，邓子牛教授与柑橘的缘分从此拉开了帷幕。大学四年中，一半以上时间他都在跟柑橘打交道。
自大学起，柑橘一直是邓子牛教授坚定且唯一的选择，是他一直坚守的初心。大学毕业后，邓子牛在湖南省农科院园艺所柑橘室参加工作，1986年他以第一名的成绩获得了中国农学会派遣美国学习的机会，只因不是从事柑橘研究，他便毅然放弃了这次机会。1987年他再次通过了国家公派出国考试，这次全新的机会需要他去新西兰从事猕猴桃的研究，但他还是坚定地选择要在柑橘领域深造，于是向留学基金委申请能否派遣到美国、澳大利亚或者意大利等柑橘主产国留学，最终获批去了意大利，几经波折，他终于走上了梦寐以求的与柑橘同行的道路。
邓子牛教授在卡尼亚大学
2003年，邓子牛教授被聘为意大利卡塔尼亚大学教授，是意大利知名柑橘专家，事业上正处于上升期；全家人都生活在意大利，并拥有了一份不错的家业。放弃国外的优越待遇和条件，的确难以割舍，但当他收到母校——湖南农业大学的召唤，便举家回国，决心将自己所学回报给祖国。他本可以同时兼顾湖南农业大学与意大利卡塔尼亚大学的工作，每个学校半年，但他辞掉了意大利的工作，全身心投入到国内的教学科研工作，而后相继担起了湖南农业大学果树学科、园艺学科领衔人的重任。不论是在意大利工作学习与柑橘深交，还是在湖南农大继续于柑橘领域深耕，邓子牛教授四十年如一日，潜心研究柑橘品种选育和栽培技术，无论是其科研成果屡攀高峰不断打破柑橘的壁垒，还是获得各项荣誉称号为人们所称道，邓子牛教授对柑橘的初心从未曾改变。
（二）投身种业，心系柑橘
邓子牛教授不仅仅是一个有着返乡报国情怀的知识分子，在农业领域尤其是柑橘的贡献更是有目共睹。邓子牛教授始终聚焦柑橘产业的研究和发展，并在这一领域内取得了令人瞩目的成就。他的研究不仅为橘农们带来了更好的经济效益，同时也为国家的农业发展做出了极大的贡献。
邓教授是一位身怀绝技的柑橘达人。他常年在实地进行调研和观察，深入挖掘当地特色资源。在这些曲折的道路上，他结识了许多志同道合的农民和科学家，并与多个柑橘产国建立了合作关系。为了保存并发扬光大这些瑰宝，他对近200种特色种质进行了收集和保存。此外，他和他的团队还创立了高效的遗传转化和快速繁殖体系，成功地导入了11个功能基因并获得了113个转基因株系。这项前沿科研成果不仅推动柑橘品种的优化和更新，也为全球农业科技带来了新的发展机遇。
随着时间的推移，邓子牛教授所选育的新品种越来越广泛地种植于适宜栽培区域，也取得了可喜的经济效益和社会效益。邓子牛教授的一生仿佛一部钻研柑橘的传奇，每个决策及其背后的艰辛都让人肃然起敬，他用自己的实际行动告诉我们，只有脚踏实地、孜孜不倦地投身于产业，在一线发掘产业潜力，才能够取得真正的成果与认可。
（三）不忘初心，服务“三农”
将论文写到祖国的大地上，邓子牛教授始终心系祖国的农业发展，从意大利回国至今他始终在柑橘生物技术和分子生物学的世界里耕耘，孜孜不倦。致力于柑橘产业的发展、努力搭建柑橘科研平台、创建了“湖南省柑橘科研协作组”、建立的国家柑橘改良中心长沙分中心为全国三大中心之一……邓子牛教授“三农”情怀深厚，工作40年来从事柑橘研究中，不仅积极建言献策于国家、省柑橘产业发展，常年奔波在生产一线调研指导。他热心指导柑橘无病毒苗圃建设，在南丰、安化、宁乡、永兴、新宁、江永、冷水滩、洪江、麻阳等地柑橘无病毒苗圃建设期间，邓子牛教授从选址到苗木繁育进行全程技术跟踪指导，奔波不停。他在指导恒冠公司生产时，20多个品种的国内外发展现状，与基地各方面条件是否契合，一字一句铿锵有力，清晰明了，准备好的稿子对他来说仅是余赘。
邓子牛教授曾被聘任湖南华大农业科技发展有限公司首席柑橘专家，邓教授每年现场技术指导12次，帮助果农解决了果品质量、产量等关键性问题，每年为果农挽回直接经济损失、间接经济损失数百万元。
作为一名湖南郴州人士，说到郴州的柑橘产业，邓子牛教授如数家珍。他就品种选择和种植注意事项等各方面对家乡的橘农们进行技术指导，郴州发展柑橘，一个是利用生态优势，第二个就是要有特色，虽然现在全国品种多样，但郴州要稳定发展，就必须形成独具特色的品种，才能在柑橘行业有核心竞争力。
邓子牛教授所选育的系列柑橘新品种均具有鲜明特色，综合性状优异。这些新品种对优化品种结构，加速品种更新起到了重要作用，如今大部分品种已在全国适宜栽培区域大面积推广种植，深受广大果农和消费者青睐，取得了良好的经济效益和社会效益，助力“三农”问题的进一步解决。
几十年来，邓子牛教授始终像“孺子牛”一样，甘心为橘农服务，做橘农的热心人，引路人。他常年在一线指导苗木繁育和柑橘生产，每到一个地方，都会仔细观察，现场挖根查找原因，分析形成的因素，当场细致地道出适合于基地实际操作的几种解决办法，是橘农的“知心人”。